Magasin järgmise hommiku kella üheteistkümneni.

Sel päeval ei tulnud kedagi. Olin üksi. Tundsin end kohutavalt. Mul polnud aimugi, miks mu reaktsioon nii tugev oli. Võib-olla oli see kuulmine kogu maailma kohta, mida ma teadsin, et see variseb kokku kohutava lõpuni. Võib-olla oli see teadmine, et peaaegu kõik, keda ma kunagi tundsin, olid surnud. Võib-olla oli see nii paljude nädalate pikkune luku taga olemine selles majas ja siis see äkiline infotulv.

Ma ei tea. Ma lihtsalt teadsin, et tundsin end kohutavalt. Mida rohkem ma sellele mõtlesin, seda rohkem ma teadsin, et olin olnud andestamatult kohutav. Öelda asju, mida ma tegin. Kohelda neid, oh jumal, kohelda Dillonit nii, nagu ma kohtlesin. Tundsin, kuidas mind valas üle uus häbi ja valu.

Mõtlesin, mis minuga nüüd juhtub. Nii palju siis minu kasuperest. Polnud mingit võimalust, et nad enam kunagi minu lähedale tuleksid.

Vaatamata kõigele sellele tundsin ikkagi, et mul on mingisugune õigustus. Et mul oli asjades vähemalt osaliselt õigus.

Kas mind kasutati ära?

Või olid asjad, nagu härra Abel põhikooli ajaloost tavatses öelda, keerulisemad, kui nad paistsid?

Ülejäänud päeva veetsin majas ringi tammudes, ennast haletsedes. Püüdsin töökojas mõne asjaga nokitseda, lugeda, sülearvutiga töötada, aga ma lihtsalt ei suutnud keskenduda. Ega tahtnudki. Tundsin end haledalt.

Pärast õhtusööki, mis koosnes konservsupist ja tavalisest lõunasöögilihast ilma leivata, läksin magama. Jällegi ei viitsinud ma enda eest hoolitseda, ei käinud duši all, mu hambad olid udused, aga ma ei hoolinud sellest. Jäin magama, nägemused maailmast, mis on tükkideks rebitud, laibad kõikjal tänaval, peas keerlemas.

Järgmisel hommikul tundsin end veidi paremini. Vaatamata kõigele tundsin, et kõige hullemad ja kohutavamad emotsioonid on möödas. Mõtlesin, kas nad panid mulle mingi vaimse blokaadi, aga ma ei arvanud nii. Suutsin ikka kõigele mõelda ja ei paistnud olevat mingeid pause ega järsku ajakaotust. Käisin duši all, hoolitsesin oma hügieeni eest, riietusin ja tegin korraliku hommikusöögi. Pärast koristamist istusin elutuppa raamatuga maha ja mõtlesin, kui kaua aega läheb, enne kui mõni sotsiaaltöötaja või keegi teine ilmub ja mind uude kasuperre määrab.

Mõne lehekülje pärast raamatus helises uksekell. Uks, mis tundus olevat olemas ainult siis, kui keegi teisel pool oli, avanes enne, kui ma selleni jõudsin.

Dillon seisis seal. Nägi välja pigem hirmunud kaheteistkümneaastase kui enesekindla ja vallatu teismelise moodi, kellega ma harjuma hakkasin. Ta vaatas mind ja ma nägin, kuidas ta silmad vett jooksid. Olin kindel, et ta hakkab kohe nutma. Ta nägi kohutav välja.

Tema ilme ja minu enda tunded panid ka minu silmad pisaraid jooksma. Olen kindel, et mu nägu ei näinud palju parem välja kui tema oma. Me vaatasime teineteisele pikki sekundeid otsa, enne kui mu aju sügav osa käskis mul liikuda, rääkida, lõpetada idioodi olemine ja kasutada võimalust, mis minu ees avaneb.

Avasin suu ja kui ma seda tegin, hakkasid pisarad lõpuks voolama. „Dillon,“ ütlesin kähedalt, „ma olen idioot. Ma olin kohutav. Mul on nii kahju. Nii väga, väga kahju.“ Tõusin püsti ja astusin ettevaatliku sammu tema poole, üks käsi pooleldi välja sirutatud.

Ka Dillonil endal voolasid pisarad. Ta raputas järsult pead. „Ei. See on minu süü. Ma ajasin asjad sassi. Ma sundisin ema ja isa asju kiiremini edasi liigutama, kui nad tahtsid, enne kui sa valmis olid, ja nad selgitasid seda mulle. Oh sa poiss, kuidas nad seda mulle selgitasid, tundide viisi nad selgitasid seda mulle. Ma olin su peale vihane, kui me lahkusime. Aga ema ajas mind õigeks. Ta ütles, et sul on täielik õigus nii tunda.“ Ta astus ise sammu minu poole.

Me mõlemad ületasime ülejäänud vahemaa ja leidsime end teineteise embuses, kallistades teineteist meeleheitlikult ja nuttes avalikult. Me mõlemad ütlesime teineteisele ikka ja jälle "vabandust". Me tõmbusime eemale, vaatasime teineteisele silma ja langesime siis uuesti kallistusse, ikka veel nuuksatuste ja nuuksatuste vahel vabandades.

Jällegi tõmbusime eemale ja vaatasime teineteisele silma. Tema silmad olid täis valu, süütunnet ja lootust. Need tõmbasid mind enda poole. Mu pea liikus tema poole. Tema vastas samaga. Meie huuled puudutasid teineteist. Suudlus oli sama meeleheitlik, sama kõva ja sama pikk kui kallistus oli olnud. Meie huuled liikusid teineteise vastas. Meie keeled kohtusid. Käed liikusid teineteise seljal, haarates, hõõrudes ja uuesti liikudes. Suudlus jätkus. Ma tundsin tema kõvadust oma jala vastas ja ma ei kahtle, et tema tundis minu oma ka, aga me ei teinud midagi enamat, lihtsalt kallistasime ja lasime oma huultel ja keeltel öelda, mida me mõtlesime, mida me tundsime.

Me tõmbusime lahku, naeratades teineteisele õrnalt, pikki minuteid hiljem. Tema pehme naeratus muutus Dillonile omaseks irvituseks, mis säras umbes seitsmekümne protsendi ulatuses. „Vau,“ ütles ta, kui tema irve ulatus sajani, „see oli küll täiesti veider!“ Ta itsitas.

Tabasin end vastu irvitamas ja me lihtsalt seisime seal, ikka veel õrnalt kallistades, teineteisele silma vaadates ja naeratades.

Dillon ütles: „Ema pani mind tõesti selle üle mõtlema. Ta käskis mul ette kujutada, mis tunne see on. Kujuta ette, et sind rebitakse kõigist tuttavatest ära, pannakse nädalateks võõrasse majja ja siis öeldakse, et sa ei näe enam kunagi midagi tuttavat, öeldakse, et su maailm rebeneb tükkideks. Pärast seda, kui ta sind peaaegu üksinduses ja hirmus nutma pani, ütles ta kõigele lisaks, et mis oleks, kui me kuhjuksime sulle tohutu vastutuse, mida sa ei taha, mida sa tegelikult ei mõista ja mida sa ei oota. Ta küsis, kuidas ma end tunneksin.“ Ta hingas sügavalt sisse. „Mul võttis see aega, ma olen natuke jäik ja liiga kannatamatu, aga ma sain hakkama. Ta pani mind nutma ja anusin, et ma saaksin siia tagasi tulla, et sinuga paar tundi hiljem rääkida. Ta pani mind aga ootama; ta ütles, et sina pead ka valmis olema. Ainus viis sellest läbi saada on sellest läbi saada. Ja aeg oli kõige olulisem koostisosa.“

Ma lihtsalt raputasin pead ja naeratasin vastu: „Ta on päris tark, su ema.“

Ta noogutas: „Jah. Ta on parim.“

„Pea seda meeles järgmine kord, kui sul on toimetamisi teha, noormees,“ ütles Dolores, kui ta Donaldiga uksest sisse astus.

Vanad harjumused surevad raskelt. Mõistes, et olen ikka veel Dilloni embuses, tõmbasin end Dilloni käte vahelt kiiresti lahti, üllatades teda. Ta oli tasakaalust väljas ja kukkus minu poole ettepoole. Vaatasin Dolorest ega näinud teda, kui ta mulle otsa kukkus. Meil oleks kõik korras olnud, kui mu jalg, püüdes tasakaalu hoidmiseks tagasi liikuda, poleks tema jala vastu põrganud ja kokku põrganud. Maandusime vaibale hunnikusse, mina all, tema peal.

See oli piinlik asend. Pehmelt öeldes.

Donald irvitas ja Dolores muigas. Esmakordselt sain aru, kust Dillon selle paganama imelise irvituse sai. Ta ütles: „Oh kallis. Kas me tulime liiga vara? Võib-olla vajate teie kaks veidi rohkem aega, et, khm, teineteise ees vabandust paluda?“

Dillon, punastades, ronis minu seljast maha ja tõusis püsti. Vaatamata punastamisele oli tal julgust emale rõõmsalt vastu naeratada, enne kui ta diivanile istus, käed risti ja silmad küsisid: „Jah, mida sa sellega peale hakkad?“

Tõusin ise ka püsti, lõpuks ometi aru saades, mis oleks pidanud olema ilmselge. Et see polnud lihtsalt suur asi. Punastasin ka ikka veel, aga suutsin täiskasvanud Mastersonitele ise ka veidi naeratada, enne kui Dilloni kõrvale diivanile istusin. Ta võttis kohe mu käest kinni.

Mulle meenusid äkki mu unustatud kombed ja punastasin uuesti. „Proua Masterson, härra Masterson, olen teile mõlemale vabanduse võlgu. Käitusin täiesti kohutavalt. Olin ebaviisakas, solvav ja täiesti kohatu. Ma tean, et sellest ei piisa, aga vabandust. Teilt kõigilt.“

Härra Masterson vaatas mulle otsa kerge naeratuse, aga kalkuleeriva pilguga silmis. Proua Masterson noogutas pealiskaudselt, justkui oleks see ootuspärane. Ta ütles: „Tänan sind, Jeffrey. Vabandus vastu võetud. Me kõik saame aru,“ vaatas ta seda öeldes Dillonile pingsalt otsa, „et see on sulle väga raske. Aga sul on õigus. Sellest ei piisa. Seega jääbki. Kui koju jõuame ja sa täna meiega kaasa tuled, pead sa oma keelekasutuse ja lugupidamatuse eest karistuseks mõned toimetused tegema. Mitte viha pärast. See oli täiesti ootuspärane ja täiesti sinu õiguse piires. Aga viha tuleb taltsutada. Sa koristad garaaži ja viid esemed, mida ma sulle näitan, taaskasutuskeskusesse.“

See oli imelik. Kui mu isa või ema selliseid karistusi jagasid, tundsin ma alati viha. Pahameelt. Nagu nad teeksid seda ainult selleks, et mind vihastada või kätte maksta. Nüüd ma nii ei tundnud. Tundsin, et noh, ma väärisin seda. See tundus kuidagi õiglane. Olin peaaegu kergendunud, et väike vabandus ei päästnud mind süüst.

Dillon muigas kergelt, kui Dolores oli lõpetanud, ja siis pööras ta oma viha tema peale: „Sina, Dillon, selle irvituse ja lugupidamatusega aitad teda,“ lõpetas ta nutikalt.

Dilloni irvitus haihtus.

Me vaatasime teineteisele otsa, kehitasime mõlemad korraga õlgu ja naeratasime, seekord tõelise naeratusega.

Dolores vaatas mulle uuesti otsa. „Jeffrey,“ ütles ta taas pehmel toonil, „ma tean, et see on raske. Püüa mitte muretseda selle pärast, mida me sulle rääkisime. Vajaduse pärast suurema geneetilise mitmekesisuse järele. Sind ei sunnita siin millekski. Usu mind, meil on selliste asjade kohta väga ranged seadused. Homme, kui sul on olnud võimalus oma toimetused lõpetada ja oma uue koduga veidi tutvuda, istume sina ja mina maha ja räägime sellest.“

Noogutasin ja siis see tabas mind. Ma lahkun siit kohast. Ma lähen tagasi maailma! Ma pidin esimest korda igavikuna tundunud aja jooksul õues olema. Tundsin end äkki eufooriliselt. Tundsin, nagu oleksin uuele seiklusele asunud. Tundsin, noh, tundsin midagi, mis oli mulle peaaegu sama kaua võõras olnud, kui mäletan, aga ma mäletasin selle nime.

Olin elevil.

Dilloni käsi minu käes, kui me püsti tõusime ja maja uksest välja astusime, ainult kinnistas seda tunnet.

Ma ei teagi, mida ma ootasin. Me olime Mastersonite autos ja sõitsime läände. Võib-olla liiga paljude ulmefilmide vaatamine pani mind ette kujutama stseeni filmist „Tähesõjad“ või „Jetsonid“ või midagi sellist. Auto oli ilmselgelt ja äratuntavalt auto. Oh, muidugi, see oli mitmes mõttes üsna erinev ja väga vaikne, see ilmselgelt ei töötanud bensiiniga, aga see oli ikkagi auto. Mulle meenus, kui ma esimest korda Dilloni riideid nägin, ja tegin samasuguse võrdluse. Kujutasin ette, et 1940. aastate laps näeks minuaegset autot. Muidugi näeks see teistsugune välja, aga ta teaks täpselt, mis see on, niipea kui seda näeks. See oligi nii. Hooned olid hooned, autod olid autod, teed olid teed, kõnniteed olid kõnniteed. Mõned asjad olid teistsugused ja veidrad. Paljud asjad mitte. Härra Masterson selgitas, et pärast rahvaarvu vähenemist pole palju uusi hooneid ehitatud. Lihtsalt polnud vajadust. Oli nii palju hooneid ja nii vähe inimesi. Paljud hooned ehitati sajandivahetuse paiku, kui ma külmusin. Pärast seda on neid hooldatud. Küll aga oli mõned uued ja need olid huvitavad.

Me olime mingil kiirteel. Jällegi, see oli teistsugune, aga see oli kiirtee. Või mis iganes. Selle eesmärk ja funktsioon olid ilmsed.

Ma mõtisklesin kodust lahkumise kogemuse üle. Olime välisuksest välja astunud ja ma ootasin, et leian end õuest, mida ma akendest nägin.

Seda ei juhtunud.

Selle asemel olin koridoris. Oli ilmselge, mis see oli. See oli haigla koridor. Vaatasin tagasi läbi ukseava ja nägin maja elutuba. Siis vajutas härra Masterson ukseava kõrval nuppu ja maja kadus, jättes maha suure tühja toa, välja arvatud suur mööbel. Ilmselt oli see päris.

Mu lõug vajus lahti. Püha jumal! Ma teadsin täpselt, mis see oli. Olin seda Star Trekis piisavalt palju näinud. See oli holodekk!

Oma üllatusega ütlesin seda valjusti. „Kogu see asi oli mingi holodekk?! Illusioon?“

Härra Masterson nägi üllatunud välja. „Nojah, aga kust sina seda tead? Ma ei arvanud, et need enne sinu külmutamist leiutatud olid.“

Dillon naeris avalikult: „Isa, sina oled see, kes alati ajaloo õppetundide tundmaõppimisest räägib. Kuidas mina seda tean ja sina mitte?“

Härra Masterson naeratas ja raputas pead: „Olgu, lase kuulda, Dillon.“

„Neid nimetatakse holodekideks, sest ettevõte, mis need leiutas, pani neile nime millegi Jeffrey-aegsete videote järgi. Vean kihla, et sealt ta neid teabki.“

Noogutasin tema pilgu peale.

„Näed. Ma teadsin seda,“ ütles ta isale enesega rahulolevalt ja pöördus siis minu poole. „Isa programmeeris su maja,“ ütles ta hooplevalt, ilmselgelt oma isa üle uhke. „Ta on linna parim tarkvaraarendaja.“

Tema isa muigas: „Noh, ma ei tea sellest midagi. Pealegi,“ ta ikka veel naeratas, aga ta pilk muutus kalgiks, „tundub mulle, et sa tegid mõned muudatused, noor mees.“

Dillon nägi veidi piinlikkust tundev välja, pöördus siis minu poole ja kehitas õlgu, kui me haiglast väljusime ja nende auto parklast leidsime.

Sõites vaatasin vasakul asuvat järve ja paremal asuvaid hooneid, tundes sooja tuttavlikku tunnet. Siis nägin ees taevasse sirguvat kõrget graatsilist torni ja istusin äratundmise šokist sirgelt püsti. Teadsin täpselt, kus me olime. „Ma olen ikka veel Torontos!“ ütlesin ehmatades.

Dillon vaatas mulle otsa: „Nojah, kus sa arvasid, et me oleme?“

„Ma ei teadnud! Maja akende taga asuvat õue vaadates arvasin, et oleme kuskil maal. Kuhu me siis läheme? Ja miks siin peaaegu üldse liiklust pole?“ küsisin, olles harjunud selle piirkonna tiheda autovooluga.

Härra Masterson vastas õrnalt: „Pea meeles, Jeffrey, inimesi pole enam nii palju. Hamiltonist Oshawasse ja kõikjal nende vahel, rääkimata sajast kilomeetrist põhja poole, kokku on nüüd natuke alla miljoni inimese.“

Pilgutasin selle peale silmi. Oleksin pidanud seda taipama, aga vau. Seda nähes sain alles nüüd päriselt aru.

„Igatahes,“ jätkas härra Masterson, „me läheme koju. Meie maja on Oakville'is.“

Ma tõesti läksin koju. Seal ma elasin varem oma vanematega.

Ma tõesti läksin koju. Seal ma elasin varem oma vanematega.

Kui me elamurajooni ja lõpuks sissesõiduteele jõudsime, tabas mind taas üllatus. Maja oli lihtsalt maja. See oli üsna suur, aga mitte midagi ekstravagantset. Meie ümber asuvates hoovides kasvavad puud nägid küpsed välja. Enamik siinseid maju, selgitas hr Masterson, olid ikka veel rahvaarvu vähenemise eelses eas, välja arvatud mõned erandid. Kuigi enamik neist oli uuendatud uute päikesekatuste, parema isolatsiooni ja muidugi stiililiste muudatustega. Polnud lihtsalt mõtet aina rohkem maju ehitada, kui maju oli nii palju rohkem kui inimesi, kes neid täitma pidid. Paljud terved naabruskonnad olid maha lõhutud, tagasi põllumaaks muudetud või loodusele üle antud. Vanad naabruskonnad, nagu seegi, olid ulatuslikult kaasajastatud, aga enamik neist kaasajastamistest pidi toimuma kulisside taga, sest see nägi tõesti välja nagu iga teine vana naabruskond.

Ma tundsin selle piirkonna ära. See polnud minu endisest elukohast kuigi kaugel. Mõtlesin, kas vahepealne kaubanduskeskus on ikka veel alles.

Tuttavus oli rahustav. Hingasin kergendatult. Võib-olla pole see nii raske, kui olin arvanud.

Muutsin meelt peaaegu kohe, kui olime tuppa jõudnud. Muidugi, mööbel oli üsna ilmne ja mitte nii erinev, jällegi peale stiililiste detailide, aga enamik kodumasinaid oli täiesti tundmatud. Sain aru, mis pidi olema külmkapp ja mingi pliit. Peale selle olin ma nõutu. Ma ei näinud kusagil telekat ega ka arvutit. Teadsin aga, et kuskil pidi see olema, sest Dillon oli koju sõites lakkamatult rääkinud, et kohtub pärast kojujõudmist kõigi oma sõpradega internetis.

Mulle näidati magamistuba ja sahtleid täis riideid, mis mulle kindlasti sobiksid. Ma ei toonud oma "majast" midagi kaasa, kuna Dillon ütles, et see näeks täiesti imelik välja, kui ma neid vanamoodsaid riideid kuskil kannaksin. Sain aru. Tuba oli kena, aga tavaline. Dolores ütles, et see oli taotluslik, kuna ta ei teadnud, kuidas mulle meeldiks seda sisustada.

Ma ei tea sisustamisest midagi, aga mõtlesin, et ehk paar plakatit või midagi sellist võiksid olla toredad.

Siis nägin Dilloni tuba. Unustage plakatid. Ilmselt oli sisustamiseks kasutatud mingit projektsioonitehnikat või olid terved seinad videoekraanid. Igal ruutsentimeetril igast seinast, laes ja isegi osaliselt põrandal oli kunstiteoseid, minu arvates muusikuid, sportlasi ja kõike muud. Ühel seinal oli ühes otsas mingi funky muster ja selle kõrval suurel ruudukujulisel seinal oli aeglaselt keriv tekst. Pole ime, et ma ei näinud arvutit ega telekat; iga koht tundus olevat videoekraani jaoks vaba.

See oli väga lahe või peaksin ütlema "friik", et laenata Dilloni lemmiksõna, aga see kõik oli natuke üle jõu käiv.

Enne kui ma jõudsin isegi uurida, marsiti meid garaaži, et oma toimetustega alustada.

Jah, mõned asjad ei muutunud kunagi. Kastid olid kastid. Tolm oli tolm. Prügi oli rämps.

Ohkan.

Kohtusin juhendajaga juba järgmisel hommikul. Ta oli sõbralik naine, üsna noor, võib-olla kahekümnendate alguses. Tema nimi oli Jenna. Mul oli selle üle hea meel, sest arvasin, et noorem juhendaja oleks minuga leebem. Minu arvamust parandati kahekümne minutiga. Proua Masterson ei hakanud jamama, ei oma suhtumise ega, nagu tundus, ka palgatud inimestega. Sel hommikul küsiti minult lõputult igas haridusvaldkonnas, mille peale ma kunagi mõelnud olin, ja mitmes, mille peale ma polnud mõelnud. Jenna pidevad „hmmm“-id minu vastuste peale ja tema pidev kulmukortsutamine panid mind arvama, et olen mingi mägede vahelt tulnud tagurlik laps. Arvasin, et testid ei lõpe kunagi ja olin veendunud, et alustan siin lasteaias uuesti.

Õnneks küsitlemine lõpuks lõppes ja Jenna naeratas mulle esimest korda pärast saabumist ja ütles tere. „Olgu, Jeffrey. See polnudki nii hull, eks? Sul on mõned päris tõsised puudujäägid, selles pole kahtlustki, aga mitte midagi sellist, mida me ei suudaks mõnesaja tunnise raske tööga lahendada.“ Mu silmad läksid selle peale suureks, aga ta ei andnud mulle võimalust vahele segada. Ta jätkas: „Muidugi, mõned valdkonnad avaldavad mulle tegelikult muljet. Sul näib olevat uskumatult põhjalikud teadmised 20. sajandi lõpu ja 21. sajandi alguse Põhja-Ameerika poliitilistest sündmustest ja populaarsetest trendidest,“ naeris ta, ma arvan, enamasti iseendale. „Aga ma arvan, et see on loogiline. See pole sinu jaoks sugugi ajalugu. Sinu matemaatika on isegi sinu aja kohta täiesti puudulik. Sinu ajalugu on vaevu talutav. Ja muidugi puudub see täielikult pärast sajandi esimest kümnendit. Sinu inglise keel on rahuldav, aga sinu prantsuse keel on kohutav ja sul pole ühtegi teist keelt? Ei ole?“ Ma raputasin pead ja ta jätkas: „Hmph. Sinu humanitaarteadused ja sotsiaal-majanduslik-psühholoogia on minu teada täiesti olematud.“

No muidugi need on, mõtlesin ma, ma polnud isegi kuulnud sellest, mida ta rääkis.

Ta tõusis püsti ja ma hingasin kergendatult. Väga lühike kergendusohe, kui ta võttis välja selle, mille olin juba õppinud – mingi elektroonilise õpiku, näiteks Kindle'i, ma arvan, aga sellega sai kohe hakkama. „Siin on su tänane kodutöö. See peaks võtma ainult umbes neli tundi. Võib-olla natuke rohkem. Kontrollin selle üle enne, kui homme kohtume.“

Ta lahkus ilma pikema jututa ja mina istusin seal, vaadates kodutööasja esiküljel olevat nimekirja. Oh jumal. Mul veaks, kui see ei võtaks seitset tundi. Kas ei pidanud ju olema suvi? Kas mul ei pidanud enne selle kohaga harjuma? Ma ohkasin ja vajutasin sõrme ülemisele reale. Pole vist paremat aega kui praegu. Ma kortsutasin kulmu ja asusin asja kallale.

Kaks tundi hiljem kangutas Dillon mind toolilt välja. „No tule, Jeffrey, sa ei saa terve päeva selle kallal töötada. Sa vajad pausi. Lähme mängime tänavahokit või korvpalli või midagi sellist.“

Olin vahelesegamise üle rõõmus ja tõusin pooleldi toolilt, kuni ta sporti mainis. Tardusin ja vaatasin teda lihtsalt. Ma teadsin, kuidas see algas. See toimis alati samamoodi. Ma ei näinud aga mingit väljapääsu ja ma ei tahtnud, et Dillon end halvasti tunneks, kuigi teadsin, mis tulemas on.

Ma olin spordis kohutav. Ma olin kõigis spordialades kohutav. Ma ei osanud palli põrgatada, ma suutsin vaevu litrit visata ja nägin seda tehes rumal välja. Tundsin end lõksus. Andsin endast parima ja teesklesin, et ei näe pettunud ja vastikust täis ilmet Dilloni näol ega ka teiste laste nägudel, kes võisid kaasa lüüa. Nad püüdsid olla viisakad. Mõnda aega. Siis ignoreerisid nad mind ja mängisid minu ümber. Siis vaatasin kõrvalt. Siis läksin oma tuppa, samal ajal kui mäng ilma minuta jätkus, ja kuulsin aknast kommentaare, kus küsiti Dillonilt, miks ta selle tüübi mängima kutsus.

Ma ei tea, milline mu nägu välja nägi, kas Dillon sellest midagi luges või mitte, aga kui me garaaži poole kõndisime, ütles ta: „Pead rahulikult minema. Ma olen enamikus spordialades ikka päris kehv. Vabandust. Me lihtsalt viskame tänavahokipalli ringi ja lõbutseme natuke, eks? Siis ehk ujume enne, kui sa kodutööde juurde tagasi lähed?“

Suutsin talle naeratada ja ta avas garaažiukse ning me vedasime tänavale tänavahokivõrgu koos palli ja paari kepiga, mis olid tehtud mingist komposiitmaterjalist, mida ma polnud varem näinud.

See polnud üldse kohutav. See oli kergendus. Kedagi teist polnud läheduses vaatamas, ainult mina ja Dillon, kuni mööda jalutas väike poiss, umbes seitsme-kaheksa-aastane, ja küsis, kas ta võiks kaasa lüüa. Isegi mina suutsin sellise väikese tüübi vastu hakkama saada. Dillon tundis teda ilmselgelt. Ta ütles: „Tere“, ütles mulle, et ta nimi on Ryan, andis talle kepi ja me andsime palli ringi ning viskasime võrku. Aga enamasti tegime rumalaid nalju, mängisime ja jooksime lollilt ringi. Vastu tahtmist avastasin, et mul oli lõbus. Pärast iga väravat hüüdsid Ryan ja Dillon välja nimesid, mida ma polnud varem kuulnud – ilmselgelt tolleaegsed hokimängijad. Hakkasin sama tegema, kasutades oma ajastu nimesid, nagu Crosby, Forsberg, Ovetškin, Iginla ja teised. Nad arvasid, et see on naljakas, kuna need nimed olid nende jaoks iidne ajalugu.

Pärast ühte väravat, mille Dillon lõi – kogemata küünarnukist Ryani miililaiusest löögist kõrvale põigeldes –, tõstis ta käed ja karjus: „Woo Hoo! Carlson lööb värava!! Leafs võidab karika esimest korda saja kahekümne aasta jooksul!“ ja siis sööstis ta ligi ning suudles mind.

Ma ei tea, kumb oli šokeerivam. See, et Leafs polnud ikka veel midagi võitnud, või see, et Dillon suudles mind otse Ryani ees, otse keset tänavat. Ryan tundus olevat täiesti häirimatu.

Hiljem, kui me Dilloniga tema murul juttu ajama hakkasime, pärast seda, kui Ryan oli koju jalutanud, oli meil sellest huvitav vestlus. Mitte Leafsist. Nad olid ilmselt ikka veel kohutavad. Suudlusest, meist ja sellest, et oleme geid.

Olin sellest osa aru saanud, aga see oli ikkagi väike šokk. Küsisin Dillonilt: "Seega su vanemad teavad, et sa oled gei?"

Ta vaatas mind imeliku hämmeldunud pilguga. "Nojah. Nad on mu vanemad." Tema ilme oli selline, nagu oleksin temalt küsinud, kas ta vanemad teavad sellest pisikesest sünnimärgist ta kaelal. Täiesti ilmne, aga täiesti ebaoluline.

Raputasin selle peale pead. "Sa ütled seda nii, nagu see poleks absoluutselt mitte midagi."

Dilloni hämmeldunud ilme kasvas. "Miks see peakski nii olema?"

"Sa pead teadma, minu ajal oli see kõike muud kui. Inimesi rünnati gei olemise pärast. Mu vanemad vihkasid mind gei olemise pärast. Ma kaotasin kõik oma sõbrad gei olemise pärast." Ma pöörasin pilgu tema silmadelt ära ja langetasin häält: "Ma tapsin end, osaliselt gei olemise pärast." Vaatasin alla murule.

Dillon raputas selle peale pead. „Ma teadsin seda kõike koolist, aga minu jaoks on see nagu Rooma gladiaatoritest kuulmine. Lihtsalt lood. Sinult seda kuulda, noh, see on lihtsalt imelik. See teeb selle reaalseks. Ja see tundub nii täiesti ebatõenäoline. Miks peaks kedagi üldse huvitama, kas keegi on gei või hetero? Mis sellel kõigega pistmist on?“

Vaatasin uuesti tema ilusatesse silmadesse ja raputasin kurvalt pead: „Nii palju kui mina aru sain, mitte millegagi.“

Dillon vaatas mind. „Poiss, sa elasid küll kummalisel ajal.“

Naersin ja tõusin püsti: „Jah, vist elasingi. No tule nüüd, ma pean jälle raamatuid lugema või e-raamatut lugema või seda iPadi/Kindle’i asja või kuidas seda tänapäeval nimetatakse. Mul on veel palju teha.“

Tal oli õigus. Läks küll. See tegi asja isegi lõbusaks.